Het leven is in de afgelopen honderd jaar ingrijpend veranderd: radio, TV, auto, vliegtuig, magnetron, het internet. We blijven ook langer gezond en worden een stuk ouder. Niet iedereen realiseert zich dat natuurkundig onderzoek aan dit alles ten grondslag ligt. De invloed van de bèta-wetenschap op ons dagelijks leven is enorm, maar steeds minder mensen lijken zich hiervan bewust te zijn. In elk geval neemt de waardering voor de natuurkunde en haar beoefenaars af en loopt de belangstelling van jongeren voor een bètastudie dramatisch terug. En zeker niet alleen in Nederland. Het is tijd voor de internationale natuurkundegemeenschap om actie te nemen, wereldwijd.

De natuurkunde moet in de etalage worden gezet; de natuurkundigen moeten contact maken met politici en met het publiek. De wereld staat deze eeuw voor een aantal enorme problemen - op het gebied van de energievoorziening, het milieubeheer en de volksgezondheid- voor het oplossen waarvan de bèta-wetenschappen essentiële bijdragen zullen moeten leveren.

Albert Einstein schreef in 1905 drie legendarische wetenschappelijke artikelen die de basis hebben gelegd voor drie fundamentele gebieden in de natuurkunde: de relativiteitstheorie, de quantumtheorie en de theorie van de Brownse beweging. Het valt niet mee om te doorgronden welk een invloed deze eminente fysicus op de natuurkunde, op de andere wetenschappen en tenslotte op ons dagelijks leven heeft gehad. Maar dat die invloed buitengewoon groot is, wordt ook door niet-deskundigen beaamd. Omdat Albert Einstein in brede kring zo bekend en beroemd is geworden, kan het honderdjarig bestaan van zijn annus mirabilis wereldwijd en samen met een breed publiek gevierd worden.

Het World Year of Physics 2005 is dé gelegenheid om de natuurkunde en andere bètavakken op een pakkende manier onder de aandacht te brengen.